Profilkonzept

Mit dem Ansatz, digitales Video, synthetische (grafische) Inhalte und interaktive Multimediadaten in einem Standard zu integrieren, sind die Komplexität und der Umfang von MPEG-4 im Vergleich zu den bisherigen MPEG-Standards deutlich gewachsen.
Um diesem Umstand Rechnung zu tragen, wurden für MPEG-4 zahlreiche sogenannte "Profile" definiert. Das sind Untermengen der Gesamtfunktionalität der Spezifikation in den Bereichen Audio, Visual und Systems, geordnet und benannt nach den jeweiligen Fähigkeiten der enthaltenen Tools und deren Verwendungszweck.

Sinn dieser Profile ist es zum einen, die Anwendungsprogrammierung zu erleichtern, so daß nur die Teile implementiert werden müssen, die auch benötigt werden, ohne dabei die Kompatibilität zu anderen MPEG-4 Devices zu verlieren, die auf demselben Profil basieren. Zum anderen stellt das Profilkonzept einen Ansatzpunkt für das Testen von MPEG-4 Devices auf Konformität zum Standard dar.
Die Profile sind, ähnlich wie auch schon beim MPEG-2-Standard, in Levels organisiert. Dabei beschreibt das Profil den Umfang des "Toolsets", während der Level die Komplexität, also etwa die Bitrate bei Videoströmen, begrenzt. MPEG-4 schreibt für konkrete Implementationen eines MPEG-4-Geräts keine bestimmten Kombinationen aus Audio-, Visual- und Systems-Profilen vor, wohl aber wurde bei deren Definition darauf geachtet, das die Profil-Level der verschiedenen Bereiche gut zusammenpassen.

Da, wie bereits weiter oben erwähnt, die Arbeiten an Ergänzungen zu MPEG-4 bis heute nicht beendet sind, werden weitere Profile den Standard bereichern.

Folgende Grafik gibt eine Übersicht über die zur Zeit existierenden Profile in MPEG-4:

Abb. 1: Media Profile in MPEG-4